“元帥！這雪要是下個沒完，咱們的銳氣就全磨沒了！”張憲急得來回踱步。
“是啊，元帥，不如組織敢死隊，鏟雪開路，強行……”
“那是去送死?！?/p>
一直坐在炭盆旁烤火的岳飛，淡淡地打斷了眾人的爭論。他手里拿著一根木棍，不緊不慢地撥弄著炭火。
岳飛抬起頭，用手指了指懸掛在帳中的地圖。
“你們只看到了路斷了，但你們忘了一件事。金人最依仗的是什么？”
“鐵浮屠，拐子馬?！睆垜椣乱庾R回答。
“不錯?！痹里w轉身，目光灼灼，“這種過膝的深雪，咱們的步兵走不動，金人的重騎兵更是一步都別想動！馬蹄陷進去就是折斷，鎧甲凍透了就是冰棺材?！?/p>
他看著帳外紛飛的大雪，道，“這場雪，看起來是攔路虎，實則是老天爺賞給咱們的護身符。它切斷了我們的進攻路線，但也徹底鎖死了金人突襲洛陽的可能。”
眾將聞言，若有所思，焦躁的情緒漸漸平復。
岳飛將木棍扔進火盆，拍了拍手上的炭灰，下達了新的軍令。
“既然天意如此，那便順勢而為。傳令全軍，即刻由急攻轉為穩守?！?/p>
“利用這幾天大雪封路，加固城防，修繕甕城。”
“還有所有新兵，尤其是像李忠那樣的，別讓他們閑著。在雪地里練陣型，練耐力。告訴他們，能在這種天氣里站穩了，到了春天，金人就更沖不動他們。”
“最后清掃城中積雪，搜集柴草，優先供給城中孤寡老人。咱們不打仗了，就得幫百姓把這個冬天熬過去?！?/p>
岳飛重新坐回馬扎上，看著跳動的火焰，眼神深邃，“這場雪是給咱們爭取時間的。等雪化的時候，我要看到一支脫胎換骨的岳家軍?！?/p>
......
連續肆虐了數日的暴雪，終于在這一日的清晨停止。
牛皋騎著馬，帶著幾名親兵巡視城防。此時的洛陽城，外松內緊。
行至南門，牛皋勒住了韁繩。他看見那個叫李忠的年輕人正拄著長槍站在哨位上。
李忠穿上了正規的號衣，雖然有些寬大，但他極力挺直腰桿，試圖讓自己看起來像個身經百戰的老卒。
“腿繃直了！在那晃什么晃？”牛皋一馬鞭輕輕敲在李忠的肩甲上，力道不大，卻把李忠嚇了一激靈。
“將……將軍！”李忠慌忙行禮，臉漲得通紅。
牛皋翻身下馬，走到他跟前，伸手矯正了一下他握槍的姿勢，粗魯道：“槍桿子要夾緊，別像抱著個娘們兒似的。你妹妹把你托付給咱們，要是連個門都守不好，回頭老子把你踢回襄陽去！”
李忠眼眶一熱，大聲吼道：“小的絕不給將軍丟臉！”
牛皋咧嘴笑了笑，罵了一句傻小子，轉身上馬。
城外校場，又是另一番景象。
岳云和張憲赤裸著上身，在雪地里帶著新兵操練。
幾千條漢子在泥濘和殘雪中列陣，口中呼出的白氣匯聚成云。雖然步法還顯生疏，但那股子狠勁兒已經出來了。
帥帳之內的氣氛，比外面凝重幾分。
岳飛坐在案前，面前攤開的不是兵書，而是一本本厚重的賬冊。這是后勤官吏剛剛送來的，上面的每一個數字都觸目驚心。
“大帥，這幾日的消耗都在這了?！焙笄诠俾曇舻统粒岸聝扇f套，已是極限。戰馬凍死凍傷一百三十匹。箭矢存量不足三成……最要命的是糧草?！?/p>
岳飛的手指輕輕劃過賬本。洛陽、汴京兩地的城防修補是個無底洞，還有數萬災民的安置，每日施粥施藥，全都是只出不進。
此前他一直以為，阻礙北伐的是金人的鐵騎，是朝中的奸臣。但此刻，看著這些赤裸裸的數字，岳飛第一次清晰地感到了一陣無力，不是打不贏，是整個大宋快供不起這場戰爭了。
再往北打一步，每一步都是在跟國庫硬杠。
“官家……”岳飛喃喃自語。他不是在懷疑官家的決心，而是在擔心，那位年輕的皇帝，為了支持他在前線的揮霍，到底已經拼到了什么程度？
黃昏時分，快馬沖破了洛陽的寧靜，來自臨安的使者帶來了兩份截然不同的公文。
第一份是正式的圣旨。黃絹鋪開，滿篇錦繡文章。嘉獎收復洛陽之蓋世奇功，晉升諸將官階，賞賜金銀布帛，并特批了一筆撫恤銀給陣亡將士家屬。
字里行間，盡是皇恩浩蕩，足以讓全軍將士熱血沸騰。
待眾將散去，岳飛留下了那第二封信。
這不是圣旨，是一封私信。信封上沒有火漆龍印，只寫著岳鵬舉親啟。
岳飛拆開信，熟悉的字跡映入眼簾，趙構自稱趙某，稱呼岳飛為鵬舉。
信里的口氣，倒像是一個精打細算過日子的兄長，透著一股子真誠。
“鵬舉啊?！毙胖袑懙溃般曷骞鈴?，我心甚慰。但這信里，某得跟你交個底。”
“為了給你湊齊這批冬衣和糧草，某在臨安可是把秦檜那幫舊黨，還有江南那些肥得流油的豪強，家底都掏了個底朝天。抄家的單子我都不敢細看，怕心驚肉跳。但我沒手軟，因為我知道前線更冷。”
“如今國庫的情況，就像個漏風的篩子。若要再往北推，這把火再這么燒下去，我就只能對全國百姓加稅，或者對士大夫財團下死手了。”
趙構倒是沒說，其實他已經對部分士大夫下死手了。
岳飛看著這行字，久久沒有動彈。
燭火跳動，映在他剛毅的臉上。他讀懂了官家的言外之意，不是不想打，是真的快要斷氣了。
皇帝已經把身家性命都押在了這上面，如果再不計代價地猛沖，即便贏了金人，大宋的根基也會崩塌。
深夜，帥帳內。
岳飛召集了王貴，張憲和牛皋三人。
“朝廷的意思，諸位怎么看？”岳飛將那封私信壓在案頭，并未示人，只是拋出了話題。
王貴沉吟片刻，率先開口：“大哥，洛陽初定，汴京也需要設防。弟兄們連戰數月，早已疲憊不堪。依我看，不如暫且穩住汴洛，養精蓄銳，待春暖花開再做打算?！?/p>
“穩什么穩！”牛皋把頭盔往桌上一頓，瞪著眼睛嚷道，“金兀術都被咱們打得找不著北了，這時候不乘勝追擊，等他們緩過勁來，咱們得費多大勁？俺老牛覺得，就該一口氣打到黃龍府去！”
“打？拿什么打？”一直沉默的岳飛突然開口，聲音不大，卻讓牛皋閉了嘴。
岳飛指了指帳外：“你去看看那些新兵的臉，凍得發青。你去看看糧倉，還能撐幾天？牛皋，你那一腔熱血，能當飯吃，還是能當衣穿？”
牛皋張了張嘴，想反駁，但腦海里閃過李忠在寒風中哆嗦的樣子，最終只是罵罵咧咧地嘟囔了一句，一屁股坐回了胡凳上。
張憲看著岳飛，似乎明白了什么，低聲問道：“大帥，可是朝廷那邊……”
岳飛擺了擺手，制止了他的猜測。他站起身，走到地圖前，目光在汴京和洛陽這兩個點上停留了許久。
他轉回身，提筆鋪紙，在回信上只寫了一行字。
“陛下只管撐住江南，我岳某父子誓保汴洛無失?！?/p>