洛陽城，岳家軍大營，中軍帥帳。
雪停了，但寒意更甚。帳內燃著幾個火盆，卻驅不散那份凝重的氣氛。
岳飛坐在帥案后，面前鋪著一張巨大的地圖。地圖上，汴京和洛陽兩個點，被他用朱砂筆重重圈起。
“大哥，你找我？”牛皋掀開簾子走進來，他換了一身常服，但走路的姿勢還是一瘸一拐。
“坐。”岳飛指了指旁邊的椅子。
牛皋也不客氣，一屁股坐下，自顧自地倒了杯熱茶。
“傷好些了？”
“死不了。”牛皋灌了一口茶，“大哥，你這大半夜的叫我來，不是就為了問這個吧？”
岳飛沒有直接回答，而是將一份剛用快馬從臨安送來的密信推了過去。
信封上，沒有署名，只有一個小小的、用火漆烙下的“趙”字。
牛皋一愣，神色瞬間嚴肅起來。他知道，這是官家的親筆信。
他展開信紙，借著燭光，一字一句地讀了起來。
信上的內容很簡單，趙構在信中提到了大雪封路，糧草轉運困難，囑咐岳飛務必穩扎穩打，切不可冒進。
更重要的是，信的末尾，趙構用一種商量的語氣，提到了一個人。
——韓世忠。
“……韓良臣所部，朕意，可否暫調其部至洛陽，與卿合兵一處，協防兩京，待來年春暖，再圖北進……”
牛皋的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩。
“娘的！”他一巴掌拍在桌子上，震得茶杯都跳了起來，“這是什么意思？讓韓世忠來洛陽？他來干什么？摘桃子嗎？！”
韓世忠，大宋朝另一位戰功赫赫的宿將。
與岳飛的岳家軍一樣，他手下的韓家軍也是一支能征善戰的勁旅。
但兩人素來不和。
非是私怨，而是治軍理念和戰略方向的根本分歧。
更重要的是，兩支擁有不同烙印的強軍合兵一處，這是兵家大忌！
到時候，指揮權歸誰？功勞歸誰？出了岔子，責任又歸誰？
“官家這是什么意思？他不信你？”牛皋急了，脖子上的青筋都爆了出來，“大哥，咱們辛辛苦苦，拿命打下的汴京、洛陽，憑什么讓韓世忠來分一杯羹？！”
岳飛的臉上看不出喜怒。
“老牛。”他緩緩開口，“你覺得，官家為什么在這個時候，寫這封信？”
牛皋一怔，愣住了。
他光顧著憤怒，卻沒想過更深一層。
“為什么？”
岳飛的目光落在地圖上，汴京和洛陽那兩個朱紅的圈，在燭光下仿佛兩團燃燒的火焰。
“因為有人怕了。”
“怕？”
“怕我岳飛，收復兩京之后，會擁兵自重。”岳飛輕聲道。
“更怕我岳家軍，在收復故都之后，軍心民心盡歸于我，會忘了……這天下，究竟姓什么。”
帳內，死一般的寂靜。
饒是牛皋如此笨拙的人，也知道元帥表達了啥。
“這……這是哪個殺千刀的在官家面前嚼舌根？！”
岳飛搖了搖頭，眼中閃過一絲疲憊。
“不是別人嚼舌根。”
“而是這汴京，洛陽八個字，本身就重如泰山。”
“我岳飛，現在就站在這泰山頂上。往前一步，是踏破賀蘭山闕，直搗黃龍，可退一步……”
岳飛沒有說下去。
但他和牛皋都明白，那一步退回來，踩到的，可能就是萬丈深淵。
牛皋看著岳飛平靜的側臉，忽然明白了。
官家不是不信岳飛。
恰恰相反，正是因為太信了，才要用這種方式，來提醒他，更是來保護他。
韓世忠來洛陽，不是來分功的，是來分權的。
是用一個外人，來稀釋岳家軍在兩京之地那如日中天的威望，是給朝堂上那些惴惴不安的眼睛，吃一顆定心丸。
“大哥……”牛皋的聲音干澀，“那我們……”
岳飛抬起頭，目光如炬。
“官家有他的難處，我懂。”
“但兵，不能這么帶。”
“仗，也不能這么打。”
他拿起筆，在趙構的信旁邊，鋪開了一張新的白紙。
“所以，這封回信，我得告訴官家……”
岳飛的筆尖沾了濃墨，懸在紙上，頓了頓，一字一句地寫道，
“將在外，君命有所不受。”
八個字，力透紙背，墨跡未干，卻仿佛已經凝固成一種斬釘截鐵的意志。
牛皋看著這八個字，只覺得一股熱血直沖頭頂。
痛快！
太他娘的痛快了！
這才是他認識的岳飛！什么權謀，什么制衡，在踏破賀蘭山闕的宏愿面前，都得靠邊站！
“大哥！說得好！”牛皋一拍大腿，“就該這么回！讓官家知道，咱們在前線拼命，不是陪那些酸儒玩心眼兒的！”
岳飛卻緩緩放下了筆，臉上沒有半分牛皋的激動，反而多了一絲深沉的凝重。
他拿起那張紙，湊到燭火前，看著墨跡一點點被火舌吞噬，化為灰燼。
“大哥，你這是……”牛皋愣住了。
“這八個字，是寫給我們自己看的。”岳飛將最后一點紙灰捻滅在燭臺里，聲音平靜，“寫給官家的信，不能這么寫。”
牛皋臉上的興奮瞬間凝固，像是被人當頭澆了一盆冰水。
“為什么？官家不是信你嗎？有什么話不能直說？”他想不通，在他看來，兄弟之間就該坦坦蕩蕩。
岳飛轉過身，重新鋪開一張紙，一邊研墨，一邊說道，“老牛，你記住。君臣之間，越是親近，越要守規矩。”
“官家信我，是因為我岳飛能為他收復河山。但這份信任，是建立在我是他手中最鋒利的槍這個前提上。”
岳飛的語氣很淡，卻讓牛皋心里一陣發堵。他覺得憋屈，替岳飛憋屈。
“官家是把我們當槍使……”
“自古名將，誰不是帝王手中的槍？”岳飛打斷了他，“能做官家手里最鋒利、最順手的一桿槍，掃平虜寇，復我河山，是我的幸事。”
他重新提筆，這一次，筆鋒溫潤平和了許多。
信的內容，依舊是從君臣之義、收復之志說起，言辭懇切，充滿了對趙構知遇之恩的感激。
然后，他話鋒一轉，開始訴苦。
他沒有直接反駁韓世忠合兵的提議，而是詳細地描述了收復兩京之后，岳家軍面臨的種種困境。
兵力不足，防線過長。汴京、洛陽二城，看似雄偉，實則千瘡百孔，城防殘破，急需修繕。
糧草不濟，大雪封路。將士們浴血奮戰，如今卻連一身御寒的冬衣都湊不齊。
最關鍵的，是軍心士氣。