洛陽城。
牛皋蹲在城墻的背風處，手里攥著一塊硬得跟石頭一樣的雜糧餅子，在嘴里含了半天，直到唾液將其軟化，才舍得咽下去。
“真他娘的硬。”牛皋罵罵咧咧了一句，又把餅子往懷里揣了揣，“這鬼天氣，尿尿都得帶根棍兒，不然得凍成冰溜子。”
旁邊，老趙正帶著幾個新兵修補城垛。說是修補，其實也就是把碎磚爛瓦堆上去，再澆上水凍住。
“統制，您就知足吧。”老趙哈著白氣，“前陣子咱們連樹皮都沒得啃，這餅子雖然硬，但頂餓。”
牛皋嘆了口氣，剛想說話，忽然神色一變。
作為久經沙場的老將，他對地面的震動有著近乎本能的敏感。
“有動靜！”
牛皋猛地站起身，顧不得懷里的餅子掉在地上，幾步沖到垛口前，探出腦袋向東望去。
地平線上，騰起了一道黃龍般的煙塵。
煙塵滾滾，遮天蔽日，看這架勢，少說也有數千人馬。
“敵襲？！金狗又來了？！”
城頭上的氣氛瞬間凝固。
“吹號！全軍戒備！”牛皋嘶吼著，一把抓起靠在墻邊的雙锏，渾身的肌肉瞬間緊繃。
號角聲凄厲地響起，原本死寂的洛陽城瞬間活了過來。
然而，隨著那支隊伍越來越近，牛皋臉上的表情從緊張變成了疑惑，最后變成了呆滯。
那一面面迎風招展的，竟然是……絲綢做的商旗？
“那是……吳字旗？沈字旗？那是……啥？”老趙趴在垛口上，揉了揉眼睛，不敢置信地看著下方。
那是一支龐大到令人咋舌的商隊。
數不清的大車，由健壯的騾馬拖拽著，車輪碾過凍土，發出沉悶的隆隆聲。
大車上堆滿了貨物，用厚厚的油布蓋著，但有些邊角露出來，隱約可見堆積如山的麻袋和貼著紅紙的酒壇。
更離譜的是，隊伍中間竟然還有幾輛裝飾豪華的馬車，車廂四周掛著防風的錦簾，隱約還能聽到里面傳來的絲竹管弦之聲。
一陣風吹過。
原本充滿血腥味和焦糊味的空氣里，突然多了一股奇異的味道。
那是油脂的香氣，是陳年花雕的醇香，甚至還有一股子只有在臨安溫柔鄉里才能聞到的脂粉氣。
“咕嚕。”
不知道是誰先咽了一口唾沫，緊接著，城墻上響起了一片吞咽口水的聲音。
“這……這是大宋的軍隊？”牛皋瞪大了牛眼，“不知道的還以為是官家把臨安城給搬來了！”
……
半個時辰后，洛陽府衙，原本肅殺的中軍大堂，此刻被一種怪異的氣氛籠罩。
岳飛端坐在帥位上，神色平靜。
而在大堂中央，站著一個身穿紫貂裘衣、滿面紅光的中年胖子。
他手里把玩著兩顆溫潤的玉核桃，臉上掛著那種生意人特有的，看似謙卑實則精明的笑容。
此人正是江南吳家的管事，吳德。
在他身后，是一排排打開的箱籠。
這些東西放在破敗的洛陽府衙里，顯得格格不入，甚至有一種荒誕的諷刺感。
“岳元帥，辛苦，辛苦啊！”吳德拱了拱手，“小人奉家主之命，連日趕路，總算是把這些慰問品送到了。這一路上，可是折損了不少騾馬，嘖嘖，心疼死小人了。”
他說著心疼，臉上卻沒有半分心疼的樣子，反而透著一股老子有錢的豪氣。
岳飛微微頷首，“吳管事遠道而來，岳某替全軍將士謝過諸位家主高義。”
“哪里哪里，應該的。”吳德笑瞇瞇地說道，隨即拍了拍手。
門外，幾個身段妖嬈、抱著琵琶的女子款款走了進來。
在這全是糙老爺們的軍營里，這幾個女子的出現，就像是狼群里丟進去了幾只小白兔，瞬間吸引了所有人的目光。
牛皋站在岳飛身側，眼珠子都快瞪出來了，他壓低聲音罵道，“大哥，這幫人是來打仗的還是來逛窯子的？這是要把咱們洛陽當成西湖邊上的畫舫了？”
岳飛沒有理會牛皋，只是靜靜地看著吳德，“吳管事，這是何意？”
“哎喲，元帥常年在外征戰，不懂得勞逸結合。”吳德一臉諂媚，“這幾位可是臨安樊樓的紅牌，家主特意囑咐帶上，給元帥和諸位將軍解解悶，唱個曲兒，提振一下士氣嘛！”
“撤下去。”岳飛的聲音不大，但透著一股不容置疑的冷意。
吳德臉上的笑容僵了一下，隨即揮了揮手，讓那些女子退下。
“元帥治軍嚴明，佩服，佩服。”吳德打了個哈哈，隨即話鋒一轉，眼神里的諂媚少了幾分，多了一絲精明。
“元帥，這酒肉呢，只是一點小意思，算是見面禮。
后面車隊里，還有三萬件棉衣，五千石精米，以及……足足十萬貫的銅錢。”
聽到棉衣和精米，牛皋的呼吸瞬間粗重了起來。
“快！快拉進來！”牛皋急切地說道，“讓弟兄們搬！”
“哎，這位將軍，且慢。”
吳德伸出一只胖手，攔住了牛皋的話頭。
“東西既然到了，自然是給岳家軍的。不過嘛……”吳德轉動著手里的玉核桃，發出咔噠咔噠的脆響，“親兄弟，明算賬。咱們這些世家雖然是一片赤誠為國，但這本錢也是真金白銀砸下去的。”
岳飛目光微凝，“吳管事有話直說。”
“爽快！”吳德豎起大拇指，“臨行前，官家有旨意，洛陽鹽礦由咱們幾家共同開采。
這鹽礦嘛，就在洛陽城西三十里的黑石嶺。咱們帶了不少工匠和器械，現在就想過去接收。”
“不行！”牛皋脫口而出，“黑石嶺雖然在我們控制范圍內，但離金兵的防線太近了，隨時可能有拐子馬騷擾，你們去就是送死！”
吳德笑了笑，臉上露出一絲傲然，“這個就不勞將軍費心了。咱們雖然是生意人，但也知道世道險惡。”
他指了指門外。
只見大堂外的院子里，整整齊齊站著兩排衛隊。
這些人裝備精良，手中的兵器寒光閃閃，連靴子都是上好的牛皮靴。
雖然看起來殺氣不足，但這一身裝備，比起現在的岳家軍簡直是乞丐和皇族的區別。
“這是咱們幾家湊出來的護院，也是花了大價錢請的教頭訓練過的。”吳德頗為自得，“咱們只要接收了鹽礦，開工出鹽，這后續的物資嘛，自然源源不斷。但若是見不到鹽礦……”
吳德頓了頓，收斂了笑容，淡淡道，“這三萬件棉衣，恐怕還得先在車上放一放。畢竟，不見兔子不撒鷹，這是生意場的規矩。”