崇禎四年的夏天。
海平面上，那五座“山”已經(jīng)停了兩天。
吳得貴縮在炮臺(tái)的矮墻根底下，手里那把破蒲扇搖得快斷了，汗水還是把官服洇成了深色。
他時(shí)不時(shí)探出半個(gè)腦袋，往海面上瞅一眼，然后立刻縮回來(lái)，像是那海里長(zhǎng)了針眼。
那是船。
但他這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的船！
中間那艘旗艦，桅桿高得像是要戳破天，船舷比城墻還厚實(shí)。
三層甲板，密密麻麻全是炮窗，黑洞洞的炮口就那么大大咧咧地敞著，對(duì)著大沽口這幾門(mén)生了銹的鐵炮。
相比之下，旁邊停著的幾艘大明巡哨沙船，就像是趴在大象腳底下的土狗，寒磣得讓人沒(méi)眼看。
一艘掛著紅白藍(lán)三色旗的小舢板劃破了渾濁的海水，槳葉翻飛，直奔棧橋而來(lái)。
吳得貴哆嗦了一下，推了推旁邊同樣面如土色的千戶：“來(lái)了來(lái)了！這紅毛鬼子又來(lái)催命了！”
棧橋頭上，柳如茵沒(méi)動(dòng)。
她今天沒(méi)穿那身顯眼的石青色武服，換了件素凈的杭綢長(zhǎng)衫，頭發(fā)用一根木簪子挽著。
海風(fēng)扯動(dòng)她的衣擺，乍一看，倒像是哪家大戶出來(lái)看海景的少奶奶。
但這大沽口的兵痞都知道，這女人手里那塊“如朕親臨”的金牌，比誰(shuí)的腦袋都硬。
小舢板靠了岸。
先跳上來(lái)的是個(gè)穿著緊身褲、高筒靴的洋人，腰里別著把細(xì)長(zhǎng)的刺劍，那鼻子尖得能掛油瓶。
后頭跟著個(gè)點(diǎn)頭哈腰的通譯，留著撇鼠須，一臉的奴才相。
洋人特使昂著下巴，靴跟在木板上踩得噠噠響，一路走到柳如茵面前三步遠(yuǎn)的地方停住了。
他沒(méi)正眼看柳如茵，只是用那雙灰藍(lán)色的眼珠子掃了一圈周圍那些畏畏縮縮的大明兵丁，嗤笑了一聲。
那是從骨子里透出來(lái)的輕蔑。
旁邊的通譯立馬挺直了腰桿，清了清嗓子，那公鴨嗓喊得半個(gè)碼頭都能聽(tīng)見(jiàn)：“大荷蘭東印度公司特使駕到！爾等大明官員，還不跪迎！”
吳得貴膝蓋一軟，差點(diǎn)就真跪下去了。
柳如茵還是沒(méi)動(dòng)。
“跪？”
柳如茵嘴角勾了一下，聲音不大，卻冷得掉冰碴子：“大明只跪天地君親師。他是哪路神仙？還是我也得管他叫聲爹？”
通譯臉色一僵，剛要發(fā)作，那洋人特使嘰里呱啦說(shuō)了一串話。語(yǔ)速很快，帶著股子傲慢的卷舌音。
通譯趕緊翻譯：“特使大人說(shuō)了，這片海現(xiàn)在是我們說(shuō)了算。你們的船出不去，銀子進(jìn)不來(lái)。要是想談，就拿出求人的態(tài)度。讓那個(gè)……那個(gè)叫沈訣的太監(jiān)滾出來(lái)迎接！”
周圍的兵丁聽(tīng)了這話，臉上都掛不住，手里的槍桿子攥得緊緊的，可看看遠(yuǎn)處那幾百門(mén)大炮，又都蔫了。
柳如茵突然笑了。
她往前走了一步，那雙丹鳳眼直直地盯著洋人特使。
“特使先生，說(shuō)話前最好先漱漱口。”
這一串流利得有些嚇人的荷蘭語(yǔ)從她嘴里蹦出來(lái)，周圍瞬間安靜得只剩下海浪拍打棧橋的聲音。
那洋人特使像是被誰(shuí)掐住了脖子，眼珠子瞪得溜圓，嘴巴張著，半天沒(méi)合上。
旁邊的通譯更是傻了眼，這大明怎么還有女人會(huì)講紅毛話？
柳如茵沒(méi)給他喘息的機(jī)會(huì)，繼續(xù)用荷蘭語(yǔ)說(shuō)道：“普特曼斯總督如果只有這點(diǎn)教養(yǎng)，那這生意不做也罷。
沈太師很忙，沒(méi)空見(jiàn)閑雜人等。
至于我，我是大明通商特使。想談，就把那根指著我的手指頭收回去。不想談，你們現(xiàn)在就可以開(kāi)炮，看看能不能把這天津衛(wèi)轟平了。”
特使臉上的傲慢裂開(kāi)了一道縫，但他很快調(diào)整了表情，聳了聳肩，收回了手。
“很好。”
特使換了一副商人特有的精明嘴臉，雖然那是帶著血腥氣的精明，“既然你會(huì)說(shuō)人話，那就省事了。”
談判就在碼頭的一間破庫(kù)房里進(jìn)行。
幾張拼湊起來(lái)的桌子上，鋪著讓人送來(lái)的絲綢桌布，顯得有些不倫不類。
特使也不客氣，把一份厚厚的文件往桌上一扔，震起一層浮灰。
“我們的條件很簡(jiǎn)單。”
特使翹起二郎腿，靴子上的泥點(diǎn)子蹭在了絲綢上，“第一，大明所有海貿(mào)，必須由東印度公司獨(dú)家經(jīng)營(yíng)，禁止西班牙、葡萄牙以及任何私人船只靠岸。
第二，天津衛(wèi)我們要租借三十年，用來(lái)建倉(cāng)庫(kù)和……必要的防御設(shè)施。第三，關(guān)稅全免。”
吳得貴雖然聽(tīng)不懂洋文，但看那通譯一邊翻譯一邊抹汗的樣子，也知道這不是什么好話。
柳如茵翻開(kāi)那份文件。
全是霸王條款。
要是換了以前那個(gè)柳如茵，或者換了沈煉在這兒，這會(huì)兒估計(jì)已經(jīng)拔刀把這洋鬼子的耳朵割下來(lái)當(dāng)下酒菜了。
但她記得沈訣的話。
臨行前，那封從豹房送來(lái)的密信被她燒成了灰，但每一個(gè)字都刻在腦子里。
“答應(yīng)他。”
“只要不開(kāi)炮，只要不進(jìn)城殺人，他們要什么，你就給什么。哪怕是要把紫禁城搬去阿姆斯特丹，你也先點(diǎn)頭。”
......
......
京城，豹房。
“義父，這都第三天了。”
“天津那邊沒(méi)動(dòng)靜，倒是那幾艘紅毛船天天在海上放空炮，震得人心惶惶。”
“慌什么。”
沈訣摸索著茶杯，指尖有些發(fā)白，“他們放空炮，說(shuō)明他們急了。這么大的船隊(duì)，幾千張嘴，每天光是淡水和咸肉就是個(gè)天文數(shù)字。普特曼斯是生意人，生意人最怕的就是干耗。”
“可是柳姑娘那邊……”
“她鎮(zhèn)得住。”
沈訣抿了一口茶，那茶有點(diǎn)燙，但他沒(méi)放下，“這丫頭看著柔弱，骨子里比誰(shuí)都狠。她知道我在等什么。”
“等什么？”
沈訣把手伸出窗外，感受著指尖流動(dòng)的風(fēng)。
今天的風(fēng)向變了。
從西北風(fēng)轉(zhuǎn)成了東南風(fēng)。
“等風(fēng)來(lái)。”
沈訣嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑，“也等那只怪獸吃飽了煤。”
......
天津衛(wèi)。
柳如茵合上文件，臉上看不出喜怒。
特使盯著她：“怎么？美麗的女士，這很難決定嗎？看看外面的大炮，這可是為了保護(hù)你們大明的安全。”
“條件很誘人。”
柳如茵把文件推回去，手指在桌面上輕輕敲了兩下，“獨(dú)家經(jīng)營(yíng)權(quán)，可以給。租借碼頭，也沒(méi)問(wèn)題。免稅嘛……也不是不能商量。”
特使眼睛一亮，沒(méi)想到這大明人骨頭這么軟，這么快就松口了。
“但是。”
柳如茵話鋒一轉(zhuǎn)，“特使先生也知道，我們大明是個(gè)講究規(guī)矩的地方。這么大的事，我一個(gè)弱女子拍不了板。這文件得送進(jìn)京城，過(guò)戶部，過(guò)內(nèi)閣，最后得皇上用了玉璽才算數(shù)。”
“要多久？”
特使皺眉。
“快則十天，慢則半月。”
柳如茵一臉誠(chéng)懇，“畢竟皇上的印章不是誰(shuí)都能隨便蓋的。”
特使猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳：“這是在拖延時(shí)間！普特曼斯總督只給了我三天！”
“那就沒(méi)辦法了。”
柳如茵攤開(kāi)手，甚至還幫特使把茶杯扶正，“你們可以現(xiàn)在就開(kāi)炮。不過(guò)我得提醒一句，那兩千匹生絲和五百件官窯瓷器還在碼頭倉(cāng)庫(kù)里堆著呢。炮彈可不長(zhǎng)眼，這一炮下去，幾百萬(wàn)兩銀子聽(tīng)個(gè)響，也不知道總督大人會(huì)不會(huì)心疼。”
特使噎住了。
他死死盯著柳如茵，試圖從這張漂亮的臉上找出一絲破綻。但他只看到了平靜，那種有恃無(wú)恐的平靜。
“好。”
特使咬著牙，從牙縫里擠出一個(gè)字，“五天。最多五天！如果我看不到蓋著大印的條約，我就把這天津衛(wèi)變成廢墟！”
說(shuō)完，他抓起帽子，氣沖沖地往外走。
看著小舢板離開(kāi)碼頭，柳如茵臉上的笑容瞬間垮了下來(lái)，后背早就被冷汗?jié)裢噶恕?/p>
“快。”
她轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)早就候在后面的陳三板低聲說(shuō)道，“帶我去船塢。”
大沽口東側(cè)，那片被嚴(yán)密把守的蘆葦蕩后面。
巨大的船塢里，火把把黑夜照得通亮。
幾百個(gè)工匠正圍著那個(gè)龐然大物忙活。
那艘經(jīng)過(guò)魔改的戰(zhàn)艦此刻靜靜地趴在滑道上，船身兩側(cè)那兩個(gè)巨大的明輪像是怪獸的耳朵，顯得格格不入。
但最讓人心悸的，是船腹深處傳來(lái)的聲音。
轟隆……轟隆……！！！
那是鍋爐在預(yù)熱，高壓蒸汽在管道里橫沖直撞，發(fā)出壓抑的咆哮。