天津衛。
普特曼斯坐在椅子上，屁股底下像長了釘子。
他那身總督制服皺巴巴的，領口的蕾絲邊也灰撲撲，再沒了前幾日的趾高氣昂。
他對面，柳如茵正慢條斯理地翻著一本厚厚的賬冊。她翻得很慢，紙頁摩擦的沙沙聲在安靜的屋子里顯得格外刺耳。
“總督閣下，想好了嗎？”
柳如茵沒抬頭，手指在一個數字上點了點。
普特曼斯攥著羽毛筆的手背上青筋暴起。他看著桌上那份中文和荷蘭文對照的條約，感覺那不是紙，是勒在他脖子上的絞索。
“這不可能！”
普特曼斯把筆往桌上一拍，墨水濺出來幾滴，“二十個點的關稅？這是搶劫！還有，為什么必須用這種……這種花花綠綠的紙片結算？”
他抓起一張嶄新的“大明通寶”，嫌棄地抖了抖。
“我們的銀幣是全世界通用的！這是硬通貨！你們這是在強迫我們用真金白銀換廢紙！”
柳如茵合上賬冊，抬起眼皮。
那雙丹鳳眼里沒帶什么殺氣，只有一種生意人的冷漠。
“第一，這不是搶劫，是規矩。大明的海，大明說了算。”
“第二，那不是廢紙。上面印著大明皇帝的頭像，還有太師沈訣的印章。在大明，這就叫錢。”
柳如茵站起身，走到窗邊，一把推開了窗戶。
窗外就是碼頭。
幾十艘掛著“沈”字旗和“鄭”字旗的戰船一字排開，炮口雖然沒褪炮衣，但黑洞洞地指著這邊，看著就讓人心里發寒。
更遠處，那艘噴火的怪物船“朱雀號”正冒著黑煙，在海面上慢吞吞地轉圈。
“總督閣下如果不喜歡這紙片，可以帶著你的船隊離開。當然，前提是你們還能走得掉。”
普特曼斯順著她的視線看過去，臉色瞬間變得慘白。
他的主力艦都沒了，剩下這幾條破船，別說打仗，能不能開回巴達維亞都是個問題。
“我們……我們需要補給。”
普特曼斯聲音軟了下來，那是向現實低頭的無奈，“還有修船的木料。”
“給錢，就有。”
柳如茵從袖口里掏出一枚一兩面額的“大明通寶”，輕輕放在桌上，推到普特曼斯面前。
“在大明做生意，就得用大明的錢。你要是不換，這一船船的生絲、瓷器、茶葉，你連看一眼的資格都沒有。”
普特曼斯死死盯著那張紙幣。
他明白，簽了這個字，荷蘭東印度公司在大明的貿易霸權就徹底完了。
不僅要交重稅，還被這種詭異的貨幣結算方式綁死。以后他們每賺一分錢，都得先被大明朝廷——
或者說被那個叫沈訣的太監扒一層皮。
但他沒得選。
“我……簽。”
普特曼斯顫抖著拿起筆，在那份賣身契上簽下了名字。
……
三日后，西山鐵路，天津段。
天還沒亮，霧氣把鐵軌籠得濕漉漉的。
平日里這會兒早就該有運煤的車皮過來了，可今天靜悄悄的。
沈煉站在路基旁，腰里的繡春刀早就換成了那把從荷蘭人手里繳獲的短火銃。
他身后，五百名全副武裝的錦衣衛分列兩旁，個個神情肅殺。
“來了。”
趴在鐵軌上聽動靜的老卒爬起來，拍了拍耳朵上的土。
遠處的霧氣里，兩盞紅燈籠晃晃悠悠地亮了起來。緊接著是那熟悉的哐嗤哐嗤聲，那是蒸汽機車特有的喘息。
這次的車皮不一樣。
沒有露天的煤斗，全是全封閉的鐵皮悶罐車。每節車廂門口都站著兩個挎刀的東廠番子，眼神比鷹還利。
車停穩了。
沈煉走過去，敲了敲第一節車廂的鐵皮門。
門開了條縫，露出一張熟悉的臉，是柳如茵。
“都在這兒了？”沈煉問。
“都在。”柳如茵側過身，讓出一條縫隙。
車廂里沒裝燈，黑漆漆的。但借著外頭的晨光，沈煉還是看清了里頭堆著的東西。
全是箱子。
樟木箱子，包著銅角，一個個碼得整整齊齊。
“普特曼斯咬著牙交的第一筆罰款，還有預繳的關稅，加上這幾天那些想搶頭湯的走私商交的保證金。”
柳如茵聲音里透著股疲憊，但這會兒卻異常亢奮，“一共三百萬兩。”
沈煉吸了口涼氣。
三百萬兩！
“全是現銀？”
“還有四十萬兩的金沙和佛郎機銀幣。”
柳如茵拍了拍手邊的箱子，“義父說了，這錢不入戶部，直接拉回豹房。”
“戶部那幫老頭子要是知道了，估計得去午門上吊。”
沈煉咧嘴笑了笑，把手一揮，“兄弟們，招子都放亮點！這車里裝的是咱們大明的命根子！少了一塊銀皮，老子扒了你們的皮！”
蒸汽機車的煙囪里噴出一股濃煙，車輪摩擦鐵軌，發出刺耳的尖嘯，載著這潑天的富貴，一路向西，直奔京城。
……
豹房，暖閣。
地龍燒得熱，沈訣身上蓋著那條黑狐裘，手里捧著個暖手爐，可指尖還是涼的。
外頭傳來一陣嘈雜的車馬聲，那是銀車進院的動靜。
“義父，錢到了。”
沈煉大步跨進來，帶進一股子寒氣。
沈訣沒睜眼。他那雙眼睛雖然能看見點光亮了，但看久了還是疼。
“多少？”
“整整三百萬兩。剛才賬房先生點數的時候，手都在抖。”
沈煉聲音里透著興奮，“咱們這回是發了！有了這筆錢，西山那邊的二期高爐能蓋起來，天津衛的船塢也能擴建，還有……”
“分了。”
沈訣突然開口，打斷了沈煉的喋喋不休。
屋里的空氣凝固了一瞬。
沈煉愣住了：“義父，您說什么？”
“我說，分了。”
沈訣把手里的暖爐緊了緊，嘴角勾起一抹沒什么溫度的笑，“三百萬兩，咱們留兩百萬。剩下一百萬，給宮里送去。”
“憑什么？！”
柳如茵剛進門就聽見這句，急得幾步走到軟塌前，“這錢是咱們拿命拼回來的！大沽口那一仗，咱們死了多少兄弟？那蒸汽船燒了多少煤？朝廷給過一文錢嗎？憑什么給那個昏……”
“慎言。”
沈訣抬起眼皮，那雙灰撲撲的眸子盯著柳如茵。
“他不是昏君，他是皇上。”
“皇上也是人，是人就愛錢。”
沈訣費力地從狐裘里伸出手，指了指頭頂，“尤其是咱們這位萬歲爺，窮怕了。咱們這回動靜太大，又是開海，又是簽條約，還自己印錢。你是覺得嫌咱們命太長，還是嫌東廠的刀不夠快？”
柳如茵咬著嘴唇，不說話了。
她懂。
這就是買命錢。
沈訣掌控了兵權，掌控了海貿，甚至掌控了貨幣。
在崇禎眼里，這就是第二個曹操，甚至是王莽。如果不給這位多疑的皇帝喂飽了肉，下一道圣旨可能就是賜死。
“一百萬兩……”
沈煉還是覺得肉疼，“這能造多少條槍啊。”
“槍造得再多，沒人用也是廢鐵。”
沈訣閉上眼，靠回軟枕上，“沈煉，你親自去送。就說……這是老奴給萬歲爺修園子的。對了，把那個荷蘭人簽的條約也帶上，讓他看看那個大明通寶結算的條款。”
“那是給他看的嗎？”沈煉皺眉。
……
乾清宮。
朱由檢正對著一桌子的咸菜稀粥發愁。
王承恩小跑著進來，臉上的褶子都笑開了花：“皇爺！皇爺大喜啊！”
“喜從何來？”朱由檢沒好氣地把筷子一放，“是流寇退了，還是建奴死了？”
“都不是！是錢！錢來了！”
王承恩側過身，指著殿外。
只見十幾個小太監抬著五口巨大的紅漆箱子，呼哧帶喘地進了殿。箱子落地，發出沉悶的咚咚聲。
“太師沈訣，給皇爺送錢來了！”
朱由檢猛地站起來，龍袍差點掛翻了粥碗。他幾步走到箱子前，一腳踢開蓋子。
白光。
耀眼的銀光瞬間照亮了昏暗的大殿。
滿滿當當的銀元寶，整整齊齊地碼在里頭，每一個都鑄著“官銀”的戳記。旁邊還有一小箱金沙，在燭火下閃著誘人的光澤。
朱由檢的呼吸急促起來。
他抓起一錠銀子，那是真的沉，真的涼，真的讓人心里踏實。
“這……這都是哪來的？”朱由檢聲音發顫。
“回皇爺，是海貿的稅銀。”沈煉跪在殿門口，把那份條約雙手呈上，“義父說了，洋人要在咱們這兒做生意，就得守咱們的規矩。這一百萬兩，只是個零頭，是孝敬皇爺修繕宮室用的。”
朱由檢接過那份條約，目光掃過那些條款。
特別是那條“必須使用大明通寶結算”。
他不懂什么經濟掠奪，不懂什么貨幣霸權。但他看懂了一件事：沈訣沒想造反。
如果要造反，誰會把這潑天的富貴往宮里送？誰會把這種能卡住洋人脖子的權力還要掛上皇帝的名頭？
“好……好啊！”
朱由檢捧著那錠銀子，眼圈竟然紅了。
“朕就知道，朕就知道沈訣是忠臣！滿朝文武，只有他心里裝著朕，裝著大明！”
他轉頭看向王承恩，臉上的陰霾一掃而空。
“傳旨！賞沈訣……賞他……”
朱由檢想了半天，發現沈訣已經位極人臣，實在沒啥可賞的了。
“賞他兩斤大內進貢的人參！讓他好好養病！這大明……離不開他啊！”