海風還沒把硝煙味吹干凈，天津衛的空氣里混著一股子咸腥和焦糊。
臨時征用的衛所公房里，沈訣靠在太師椅上。
沈煉推門進來，手里捏著一疊折子，臉拉得老長。
“義父，京里那幫言官又炸鍋了。”
沈訣沒抬頭，手指順著杯沿轉了一圈：“炸什么？嫌銀子送少了？”
“不是銀子。”
沈煉把最上面那本折子攤開，往桌上一扔，“是柳姑娘，左都御史那幫人聽說您要讓柳姑娘管市舶司，折子跟雪片似的往通政司遞。說什么‘牝雞司晨’、‘亂了綱常’，還有罵得更難聽的，說這是……這是那是……”
沈煉憋紅了臉，沒往下說。
“念。”
沈訣抿了口茶。
“說這是……以色侍人，禍亂朝綱，把大明海疆當成了后宮兒戲。”
沈煉咬著牙，“這幫酸儒，拿著義父掙回來的銀子修園子，轉頭就罵娘。”
沈訣放下茶盞，瓷底磕在木桌上，一聲脆響。
“吳得貴呢？”
“在門外候著呢，腿肚子正轉筋。”
“讓他進來，還有戶部派來那是誰？那個姓趙的主事，一起叫進來。”
沒多會兒，幾個人縮頭縮腦地進了屋。
吳得貴那是真怕，那天柳如茵殺紅毛鬼子探子的場面還在眼前晃，這會兒見了這位九千歲，膝蓋骨就軟得像面條。
戶部那個趙主事倒還強撐著幾分文人的架子，只是那眼神飄忽，不敢往太師椅上看。
沈訣沒廢話，從袖子里掏出一塊方印。
不是官刻的銅印，是他在西山讓人用邊角料磨的鋼印。上面刻著“天津市舶提舉”六個字，旁邊還有一行小字：如朕親臨。
他把鋼印往桌上一頓。
“從今天起，天津衛所有的船、貨、人，都歸這塊印管。”
趙主事眼皮一跳，硬著頭皮上前一步拱手：“太師，這……這恐怕不合規矩。市舶司提舉乃朝廷命官，需吏部考評，內閣票擬，皇上……”
“皇上收了一百萬兩銀子。”
沈訣打斷他，聲音不大，卻讓屋子里的溫度降了幾分，“這銀子是柳如茵談回來的。你們戶部要是能憑那張嘴說服紅毛鬼交錢，這印我就給你。”
趙主事噎住了，臉漲成了豬肝色：“可……可自古未有女子做官的先例！這傳出去，豈不讓天下讀書人恥笑？”
“恥笑？”
沈訣笑了，他站起身，走到趙主事面前。
趙主事下意識往后縮，差點絆倒在門檻上。
“荷蘭人的炮彈落下來的時候，怎么沒見你們這些讀書人去擋？這會兒仗打完了，錢拿到了，你們倒跑出來講規矩了。”
沈訣伸手幫趙主事整了整歪掉的官帽，動作輕柔得讓人發毛，“回去告訴那些寫折子的，誰要是覺得這差事他能干，就讓他帶著全家老小來天津衛。只要他能在紅毛鬼的炮口底下站半個時辰不尿褲子，這位置我就讓他坐。”
趙主事哆嗦了一下，冷汗順著鬢角往下淌。
“聽懂了嗎？”
“聽……聽懂了。”
沈訣轉頭看向吳得貴：“吳千戶。”
“卑職在！”吳得貴撲通一聲跪下了。
“你也一樣，柳提舉的話，就是我的話。要是讓我知道這天津衛有一條船不聽調遣，有一箱貨少了數……”
沈訣頓了頓，視線落在吳得貴那肥碩的脖頸上，“你就自己找根繩子，別讓我動手。”
吳得貴把頭磕得咚咚響：“卑職不敢！卑職唯柳提舉馬首是瞻！”
沈訣擺擺手：“滾吧。”
幾人如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
屋里靜了下來。
沈煉撿起桌上那枚鋼印，掂了掂：“義父，這印給了柳姑娘，她以后這名聲可就真毀了。妖女、奸佞這帽子，怕是摘不掉了。”
“名聲？”
沈訣走到窗邊，推開窗欞。
外頭的陽光刺進來，晃得他瞇了瞇眼，“在大明，想活命，名聲是最不值錢的東西。”
……
傍晚。
殘陽鋪在海面上，把那些泛著白沫的浪頭染成了血色。
柳如茵站在棧橋盡頭。
那身石青色的武服還沒換，袖口上沾著幾點干涸的油漬。她沒看海，低頭擦著那把短銃。
身后傳來輪椅碾過木板的聲音。
她沒回頭，手上的動作也沒停：“不多歇幾天？這才剛能看見亮。”
“歇不住。”
沈訣停在她身后三步遠，“京里的消息傳得快，這會兒估計都知道我拿荷蘭人開了刀。那些等著看我笑話的人，現在怕是睡不著覺了。”
柳如茵收了槍，轉過身。
海風大，把她的頭發吹得有些亂。幾縷發絲貼在臉頰上，擋住了那雙丹鳳眼。
沈訣看著她。
以前總是模模糊糊的一團影子，這會兒終于看清了。
她瘦了，下巴尖得厲害，眼底下那是熬出來的青黑。
但那股子精氣神變了，以前那個在豹房給他端茶倒水的小丫鬟不見了，取而代之的，是一把出了鞘的刀。
“過來。”
沈訣招招手。
柳如茵走近兩步。
沈訣抬起手，有些費力地幫她把那幾縷亂發別到耳后。指尖觸到她的臉，涼得像冰。
柳如茵身子僵了一下，沒躲。
“這片海，以后歸你管。”
沈訣從袖子里摸出那枚鋼印，塞進她手里，“這是大明第一個女提督的印。拿穩了。”
柳如茵低頭看著手心里的鐵疙瘩，沉甸甸的，硌手。
“你把我也算計進去了。”
她聲音有點啞，“讓我守在這兒，不是為了銀子，是為了給你留條后路吧？”
沈訣沒否認，收回手，攏進袖子里：“西山是根，但這根扎在京城，太深了容易爛。天津衛不一樣，這是個口子。要是哪天京城那個籠子關不住火了，你就帶著船，帶著人，往南走。”
“那你呢？”柳如茵猛地抬頭，盯著他的眼睛。
那雙眼睛里剛有了點光，卻又深得像這片海，看不到底。
“我得回那個籠子里去。”
沈訣指了指北邊，那個被暮色籠罩的方向，“那里的鬼還沒抓完。福王是豬，殺了就殺了。可朝堂上還有狐貍，有狼，還有那條想吃肉又怕崩了牙的龍。”
“我不去。”
柳如茵把印往他腿上一扔，“我跟你回京。我是你的貼身侍女，哪有主子在火坑里，丫鬟在外面看戲的道理？”
沈訣撿起印，重新塞回她手里，這次用了力氣，捏得她指骨泛白。
“這不是商量。”
他看著遠處那艘停泊在海面上的朱雀號，黑色的煙囪像是一根刺破蒼穹的針。
“大明這艘船太破了，到處都在漏水。我在里面補洞，你在外面給我造新船。柳如茵，這天下除了你，沒人能看懂我畫的那些圖紙，沒人能讓那些工匠聽話。你跟我回去，也就是多一把刀。留在這兒，你是千軍萬馬。”
柳如茵咬著嘴唇，嘗到了一絲鐵銹味。
她知道沈訣說得對。從他在豹房拿出那張蒸汽機的圖紙開始，這條路就注定是兩個人分開走。
“好。”
過了許久，她把那個“好”字吐了出來，像是吐出了一塊燒紅的炭。
“但我有個條件。”
“說。”
“要是哪天你扛不住了……”
柳如茵死死攥著那枚印，“別死在別人手里，發個信號，我去接你。或者……”
她頓了頓，眼圈有點紅，但沒讓淚掉下來。
“或者我去給你收尸。把京城平了給你陪葬。”
沈訣笑了。
那是發自肺腑的笑，牽動了肺腑，讓他忍不住咳了兩聲。
“行。”
他拍了拍輪椅扶手，“咱們一言為定。”