三十名親衛(wèi)已經(jīng)集結(jié)完畢,他們身上穿著從京城帶來的冷鍛重甲,甲片用牛皮繩勒緊,護(hù)心鏡綁在胸前,每個(gè)人手里都提著一把三尺長的斬馬刀,刀背厚重,刀刃開鋒。
馬廄那邊,親衛(wèi)們用匕首割斷了綁在馬蹄鐵上的破布。
失去了布料的緩沖,戰(zhàn)馬焦躁地刨著地面。
黃珍妮把三個(gè)裝滿黑火藥的木箱,用麻繩固定在三匹馬的馬背上。
李勝走到兩扇厚重的紅漆木門前,飛起一腳踹在門板上。
三十名親衛(wèi)牽著戰(zhàn)馬魚貫而出,鐵蹄踩在青石板上,敲打出清脆的聲音,許清歡單騎當(dāng)先,北地的夜風(fēng)卷著沙塵吹過長街,卷起她的裙擺。
可剛打開門,就見門外十步遠(yuǎn)的地方,火把將長街照得通明,松脂燃燒的濃煙在半空中盤旋,嗆人的氣味直往鼻子里鉆。
趙虎穿著白天的鐵甲,胯下騎著一匹黑色的高頭大馬,穩(wěn)穩(wěn)地?fù)踉诮值勒醒耄砗蟾迨丶昨T兵,排成了一個(gè)嚴(yán)密的沖鋒陣型。
五十桿長槍的槍尖斜指著驛館大門,槍尖上倒映著火把的光,封死了所有的去路。
趙虎出現(xiàn)得真太巧了,她前腳剛聽完狗蛋的陳述,決定去死牢救人,趙虎后腳就帶人把驛館大門堵得水泄不通。
很明顯,驛館外圍早就被鐵蘭山的人盯死了,連一只蒼蠅飛出去他們都知道。
趙虎坐在馬背上,雙手抱拳行了個(gè)不倫不類的軍禮。
“欽差大人,夜深了。”趙虎聲音洪亮,“鎮(zhèn)北城規(guī)矩,亥時(shí)一過全城宵禁,城外流寇多,難保沒有混進(jìn)城里作亂的。大人千金之軀,若是有個(gè)閃失,末將擔(dān)待不起。還是請大人退回驛館安歇吧。”
宵禁,流寇。
誰信呢?
不過是用來騙三歲小孩的把戲,在任何一軍鎮(zhèn),流寇早就被正規(guī)軍收編或者殺干凈了,趙虎拿這種借口來壓她,就是在告訴她,鎮(zhèn)北城的夜晚不歸京城管,歸握著刀把子的人管。
“趙副官說的流寇,是拿著兵部制式長刀的流寇,還是穿著大乾軍服的流寇?”
“剛才有士卒拼死翻過驛館高墻,叩閣鳴冤,說前哨營三十七條人命,連同本欽差的親兄長許戰(zhàn),正被賀明虎扣在死牢里屈打成招。”
許清歡驅(qū)馬上前兩步。
“主將草菅人命,案子就在眼前。欽差辦案,大乾律例就是規(guī)矩,無需向任何人通融。”
她直接把話挑明,賀明虎要?dú)⑷耍@是死局,趙虎拿宵禁說事,她就直接把這塊遮羞布扯碎。她不僅要告訴趙虎她知道了一切,還要告訴藏在趙虎背后的鐵蘭山,她不僅知道,而且敢管。
趙虎聽完,但沒有讓開路。
“大人,軍中有軍中的法度,賀副將提審犯人,那是兵部駐防司的公干,您是戶部欽差,更應(yīng)該管的是錢糧。”趙虎換了一副語氣,聽著恭敬,實(shí)則步步緊逼,“鐵將軍聽聞大人動(dòng)怒,特意讓末將備了馬車。”
“總兵說,這城里的事錯(cuò)綜復(fù)雜,還請大人移步總兵府,喝杯熱茶,咱們從長計(jì)議,定會給大人一個(gè)滿意的交代。”
許清歡盯著趙虎的眼睛。
喝茶,從長計(jì)議。
鎮(zhèn)北城隸屬中路宣大區(qū),半年沒見過戶部的一兩銀子。鐵蘭山作為一把手,賀明虎和馬進(jìn)安把持著軍需和監(jiān)軍的權(quán)力,把鎮(zhèn)北城鉗制。
這說到底還不是鐵蘭山不敢自已動(dòng)手,一旦兵變,他就是個(gè)死局,他需要一個(gè)人來背這個(gè)打破平衡的黑鍋。
許清歡就是最好的人選。她帶著天子劍,代表皇權(quán),只要她先動(dòng)手殺了賀明虎,鐵蘭山就能順理成章地接管兵權(quán),還能把擅殺邊將的罪名推到她頭上。
趙虎今夜攔路,就是為了看她這把刀夠不夠利,敢不敢去碰兵部的霉頭。
鐵蘭山在算計(jì),她也在算計(jì)。但她不僅要救人,還得把鐵蘭山逼出來,讓他不得不站在她這一邊。
許清歡冷著臉。
“死牢里的人命懸于一線,等不到天亮。”許清歡握住劍柄的手指收緊。“今夜誰敢擋我的路,誰敢耽誤我救人,就是賀明虎的同謀,按謀逆論處。”
李勝在后面聽到了指令,他抽出腰間的斬馬刀。
刀刃摩擦刀鞘的聲音在夜里令人膽寒,三十名重甲親衛(wèi)動(dòng)作整齊劃一,三十把開鋒的斬馬刀舉在半空,刀身映著火把的光芒,殺氣直逼趙虎面門。
這些親衛(wèi)都是許家花重金培養(yǎng)的死士,在燕山峽谷剛剛見過血,身上的血腥味根本藏不住。
許清歡沒有拔天子劍,而是雙腿夾住馬腹,戰(zhàn)馬吃痛,向前沖去,許清歡沒有減速,直直撞向趙虎。
趙虎還真沒想到許清歡會直接用馬撞過來,兩匹馬狠狠撞在一起,趙虎的坐騎發(fā)出一聲嘶鳴,被撞得向側(cè)后方退了兩步,馬蹄都在青石板上滑出幾道白痕,趙虎在馬背上晃動(dòng)了幾下,勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。
許清歡的戰(zhàn)馬也停了下來,兩匹馬的馬首貼在一起。
“讓路。”許清歡看著趙虎,只說了兩個(gè)字。
趙虎看著許清歡,又看了看她身后那三十把斬馬刀。還有那三個(gè)木箱就綁在親衛(wèi)的馬背上,趙虎確實(shí)不清楚這箱子里的是啥,但還是能聞到一些火藥味。
至于此物,他還真沒放在心上。火藥?怕不是聽個(gè)響喲。
但他知道許清歡是真敢殺人,如果真動(dòng)起手來,這三十人確實(shí)不夠看。
罷了罷了,總兵的命令是試探,不是死磕。
趙虎抬起右手,在半中揮了一下。
五十名鐵甲騎兵勒轉(zhuǎn)馬頭,向街道兩側(cè)退開,讓出了一條寬闊的大路。
許清歡沒有再看趙虎一眼,一抖韁繩,率領(lǐng)三十親衛(wèi)從讓出的通道中呼嘯而過,馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去,直奔死牢的方向。
趙虎停在原地,看著車隊(duì)消失在夜色里。
他咧開嘴笑了。