先皇逝世，舉國上下應縞素加身，百日內禁喜事婚嫁，皇室成員皆著白服二十七日，為其準備大殮儀式。
雖然這么說來有些不太厚道，但是聽聞了先帝死訊之后，土謝圖汗的三女兒瑪拉還是重重地松了一口氣。
她看向身邊的姐姐們，心有余悸地問道：“既然皇帝已經(jīng)死了，那我是不是可以和你們一起回草原去？”
“我可不想嫁給那什么太子，聽聞他就是白面草包一個，要功績沒功績，要家世沒家世，真不明白這樣的人是怎么當上儲君的……”
她的話還沒說完，土謝圖汗就推門走了進來。
他嚴厲地看了瑪拉格格一眼，斥責道：“京城隔墻有耳，不要仗著自己的身份，就說些沒規(guī)矩的話。”
瑪拉年紀小，聽了土謝圖汗的話，立刻站起身來，臉漲得通紅，淚水已經(jīng)在眼眶里開始隱隱打轉：“對不起，父王，我下次再也不會這樣了……”
土謝圖汗嘆了一口氣，坐到了姐妹三人的面前，緩和了臉色道：“坐下吧，父王沒怪你。”
“只是京城和草原不一樣，如今局勢緊張，容不得咱們這些外邦人過多摻和其中，更何況你是待嫁女，更應該謹言慎行，約束自己的行為才是。”
瑪拉一愣，有些急切道：“什么待嫁女？先皇已經(jīng)死了，等到新帝繼位，他之前賜婚的旨意就該作廢了！”
說完，她連忙回頭看向自己的姐姐，有些乞求道：“臺玉兒，你說對不對？你也不想嫁給那個瑞王殿下，從此只能受困于后宅之中，一輩子只能相夫教子吧？”
然而出乎她意料的是，臺玉兒搖了搖頭，在瑪拉難以置信的目光中溫聲道：“不，我愿意嫁給瑞王殿下。”
“你、你……”
瑪拉氣得掉下眼淚來：“你這個叛徒、自私鬼！若是你執(zhí)意要嫁，豈不是逼著我也得留在京城，嫁給太子？”
一旁的冰泰爾起身走了過來，把小妹妹摟進懷里，輕聲安慰道：“怎么會呢？她嫁她的，與你有什么關系？”
“如果你不愿意嫁，到時候就讓父王去和新帝商量，改了之前的圣旨便是。到時候新帝登基，大赦天下，想來改個賜婚旨意并不是什么難事。”
瑪拉靠在大姐的肩膀上，伸手抹掉了眼淚，才小聲問道：“父王，冰泰爾這話是不是真的？”
土謝圖汗無奈地看了臺玉兒一眼，嘆了口氣道：“本王盡力而為吧。如果繼承皇位的人是瑞王，那倒是還有幾分爭取的余地；但若是太子登基……”
臺玉兒淡定接話道：“若是太子登基，為了得到咱們草原的支持，瑪拉，那你就只能老老實實地嫁給太子咯。”
瑪拉一聽，終于忍不住“哇”地哭出了聲！
冰泰爾抱著懷里正在號啕大哭的小妹妹，忍不住皺眉道：“臺玉兒，你非要惹她做什么？她年紀小不懂事，你這個做姐姐的也不知道多擔待些。”
臺玉兒聳了聳肩，端起手邊的茶盞，若無其事地喝了起來。
土謝圖汗看著面前鬧成一團的女兒們，頓時頭疼不已——中原有句話叫什么來著？
一個女人等于三百只鴨子，那他的三個格格就等于九百只鴨子！
每天睜眼就開始吵，別看冰泰爾現(xiàn)在這副知心大姐姐做派，平日里最調皮最不聽話的就是她！
“好了！”他大喝一聲，止住了格格們發(fā)出的動靜，命令道：“這幾日都給本王老實待在行宮里，莫要到處亂跑。”
“等到宮里的事情塵埃落定，本王再去求旨，想嫁人的就嫁人，想回草原的就回草原，這下總可以了吧？”
冰泰爾道：“都聽您的。”
大姐一發(fā)話，其余兩個格格也只能乖巧地點頭，同意了自家父王的決定。
鴨子們終于安靜了下來。
土謝圖汗抹了一把臉，只覺得身心俱疲，他走到桌前，拿起點心放進嘴里，結果還沒咽下去，就聽見外面的侍衛(wèi)大聲道：“報——”
“太后娘娘請草原親王到皇宮一敘。”
土謝圖汗看向自己的大格格，冰泰爾立刻站起身表忠心道：“父王您去吧，我會照顧好妹妹們的。”
說著，她還把手放在胸前，向自己的父王行了一個草原禮，用來證明自己的話絕無虛言。
土謝圖汗冷哼一聲：“最好是。”
他拿起自己的外袍，轉身離開正殿，在侍衛(wèi)的陪同下，往皇宮的方向趕了過去。
路上的宮女太監(jiān)們皆身著素服，個個如喪考妣，滿臉寫著愁苦，哪怕在行禮的時候，恭敬中也透露出幾分有氣無力：“奴婢/奴才見過草原親王。”
見土謝圖汗的目光里帶了些疑惑，侍衛(wèi)低聲解釋道：“他們都是沒有主子庇護的低賤宮奴，其中有些人會隨著先帝一同埋入皇陵，作為活人陪葬。”
土謝圖汗皺起眉毛，心里對這個規(guī)矩很是不認同，然而身處他人的地盤，只能裝作沒看見，點頭應道：“本王知曉了，多謝你。”
在宮道上七彎八繞了一會兒，兩人終于來到了養(yǎng)心殿。
殿內已經(jīng)站了好些大臣和宮妃，聽見禁軍的稟報聲，紛紛轉過身來，對著門外行禮道：“臣/臣妾見過草原親王。”
土謝圖汗輕輕一點頭：“諸位客氣了，都起身吧。”
他穿過人群，來到正殿門前，對著太后抱拳行禮道：“臣見過太后娘娘，娘娘萬福金安。”
太后抬起頭看了他一眼，輕聲道：“親王客氣了，快起來吧。”
“小殮儀式①已經(jīng)結束，按規(guī)矩明日一早就要舉行大殮②，再停靈七日，最后下葬皇陵。”
“原本不想這么匆忙，但有些大臣對陛下臨行前的遺詔提出了異議，堅持要在大殮前把這件事情給解決掉——”
太后的聲音里帶上了幾分寒意，她不動聲色地看了一眼以花丞相為首的幾位臣子，才接著說道：“所以哀家想請親王來做個見證，以免某些人夜長夢多，對新帝人選一事心懷不滿。”
土謝圖汗恭敬道：“一切全憑太后娘娘做主。”
話雖是這么說，在得到太后免禮的允許后，這位草原親王立刻站到了柱子旁邊，遠離任何一方勢力，默不作聲地表明了自己的態(tài)度。
就在這時，殿外的禁軍大聲稟報道：“報——大將軍王駕到，賢妃娘娘駕到！”
眾人聞言，紛紛向殿外看去。
只見賢妃身穿純白色素宮裙，頭發(fā)只用一根素簪子固定在身后，滿臉都寫著蒼白和憔悴，仿佛接受不了陛下猝然離世的噩耗一樣，眼角還掛著淚漬。
而她身邊的瑞王正小心翼翼地扶著自己的母妃進門，臉色也好不到哪兒去，兩人儼然一副母慈子孝的好模樣。
所有與先帝相關的人，終于在此刻都來齊了。
然而還沒等太后發(fā)話，有一名大臣立刻迫不及待地站了出來，氣勢洶洶地質問道：“瑞王殿下，大伙在養(yǎng)心殿已經(jīng)等候許久，您和賢妃娘娘為何姍姍來遲？”
賢妃看了他一眼，虛弱道：“是本宮的錯。本宮得知了陛下的死訊，一時受不住刺激暈倒了過去，多虧了我兒悉心照顧，才能好轉起來。”
大臣沒有得到預想中的答案，有些不甘心：“那出征大漠一事，您要如何解釋？”
“陛下派出驃騎將軍和十萬精兵猛將，皆聽令于您，讓您擴張我朝疆土，為國爭光，您卻抗旨不從，反而攻回京城，殘忍屠殺京中百姓，這又是何等做派？”
太后皺眉道：“夠了。”
她還想再說些什么，卻被身邊的皇后制止了，輕聲道：“母后莫慌，把事情交給瑞王自己處理便好。”
殿下的眾人沒能聽見她們兩人的交流聲，紛紛交換眼神，目光憐憫地看向那個不知天高地厚的大臣，等待瑞王殿下的回答。
秦瑞軒淡然地看向他，開口道：“本王記得你，兵部尚書何良。入朝三年，不僅沒有功績傍身，反而貪污受賄有余，上次本王遇刺一事，就有你的手筆。”
此話一出，眾人皆驚。
聽了這句話，何良不由自主往后退了半步，強裝鎮(zhèn)定道：“瑞王殿下莫要左右其詞，您只需要回答臣的話就行。”
“回答你的話？”
秦瑞軒冷笑出聲，把自己的母妃交給身后的宮女，一步步朝著何良走了過去：“你算個什么東西，也配來質問本王？”
“之前仗著太子做靠山，以為本王動不得你，所以愈發(fā)張狂膽大。不僅克扣軍中將士口糧，在馬具采買上偷工減料，甚至暗度陳倉，用這些贓款去賄賂邊關守衛(wèi)，讓他們加重出入口稅私，把邊關百姓們壓得喘不過氣來——”
他站在何良身前，居高臨下地反問道：“這一樁樁一件件，你以為本王都不知情嗎？”
秦瑞軒身材高大，又實打實上陣殺過敵，如今逼近眼前，渾身散發(fā)著高位者的威嚴，嚇得何良忍不住發(fā)起抖來：“這這這……”
“事情不是您想的那樣，臣……臣也有自己的苦衷……”
瑞王毫不客氣地打斷了他的話：“你有什么苦衷？說出來聽聽，正好眾臣都在這里，本王也好當著大家的面來做個公平的決斷。”
聽了這話，何良下意識地環(huán)顧四周，只見眾人都目光沉沉地看向自己，忍不住驚慌失措起來，連聲道：“不、不關我的事啊，是太子，都是太子的主意……”
凡是京中世家，族中均有小輩子弟們在軍隊里服役。
一來證明自家男兒是頂天立地的漢子，方便未來與出身名門的淑女小姐們結親；二來也能給孩子們粉飾簡歷，為日后入朝為官打基礎。
然而何良居然膽大包天，作為兵部尚書，公然克扣軍中待遇，讓將士們受苦——最重要的是，讓貴族子弟們受苦了！
光是這么一想，在場這些為人祖為人父的眾臣們都大為光火，紛紛出聲怒斥道：“何良，你這個賊東西，你的良心被狗吃了！”
“兵乃國之重器，你的家里莫非就沒有孩子在軍中服役？克扣軍餉，虧你做得出來！”
“瑞王殿下，什么也別多說了，把這賊臣子帶下去，按照規(guī)矩亂棍打死吧！”
秦瑞軒冷冷地俯視著面前的何良，直到這人堅持不住，狼狽地跌坐到地上，才伸出手來，往下輕輕一壓，止住了眾人的聲討。
“坐贓征稅，謀害儲君和王爺性命，按照我朝律法，應當以五馬分尸行刑，誅九族，族中十四至六十五歲男子處以死刑，六十五歲以上的老者、十四歲以下的孩童以及全族女子流放，何良，你可有異議？”
隨著他的話音落下，何良哆嗦了片刻，身下流出一攤腥臭的液體，竟然被嚇得失了禁。
身邊的大臣們紛紛捂住口鼻，往旁邊退去，用嫌惡的目光打量著這位兵部尚書，只覺得這種人死一萬次都不足惜。
秦瑞軒見他只顧著發(fā)抖，一句話也說不出來，招手叫來禁軍長，命令道：“把他拖下去，其家族眾人押入大牢，等到先帝葬禮結束以后，再擇日行刑。”
禁軍長大聲道：“是！”
于是乎，槍打出頭鳥，這位敢于為了太子殿下而出聲面刺瑞王殿下的人，在眾目睽睽之下，獲得了五馬分尸以及九族連坐的懲罰。
解決完挑事的人，秦瑞軒抬起眼睛，對著眾臣淡然道：“誰再膽敢在先帝的遺體前說些大不敬的話來，本王就送他全家一起去黃泉伺候先帝。”
眾人吶吶道：“是。”
然而就在花丞相的身后，有個不怕死的大臣拉了拉身邊人的衣袖，壓著嗓子問道：“奇怪，怎么沒見到太子殿下？”
他自以為聲音很小，然而在靈堂之前，任何動靜都能被放以十倍大，故而所以人都聽見了這句話。
知道內情的人不動聲色地往后縮了縮，不知道內情的人也不敢多言，眼觀鼻鼻觀心，安靜地站在原地，免得引火上身。
秦瑞軒正要往太后身邊走去，聞言停下了腳步，輕聲喚道：“花丞相。”