眾人隨他進屋落座，屋內點著一盞銅制油燈，跳躍的光芒在梁柱間投下斑駁暗影，將幾人的神色襯得愈發凝重。
陳海看著幾人的神色，知道定是出了大事，臉上的笑意漸漸斂去，沉聲問道：“可是有什么變故？”
葉笙率先開口：“這次的劫鏢，絕非尋常山匪所為。”
“哦？葉笙兄弟何出此言？”陳海一臉疑惑地看向神色凝重的三人，心頭隱隱升起一絲不安。
葉笙未多贅言，從懷中取出那封帶著“靖”字火漆印的信件，遞到陳海面前。
陳海接過信件，小心翼翼地湊近油燈，逐字逐句細細研讀。
越往下看，他的臉色便愈發蒼白，握著信紙的手指不住地顫抖。
當讀到“三個月后配合內應，夜襲荊州”一句時，他猛地一拍桌案，“砰”的一聲巨響，震得桌上的油燈劇烈搖晃，燈芯火星四濺，險些傾覆。
他怒喝出聲，眼底翻涌著驚怒，“靖王竟敢覬覦荊州之地，簡直是狼子野心！”
陳文松湊在父親身旁，探頭將信看完，年輕的臉上滿是焦灼，急聲道：“爹，此事關乎荊州安危，絕非小事！得立刻稟報簡王殿下，也好早做防備，免得被靖王打個措手不及！”
陳海深吸一口氣，強壓下心中的怒火，認同地點了點頭：“還好這封密信沒被他們送出去，否則一旦讓靖王的計劃得逞，后果不堪設想！只是……”
他話鋒一轉，眉頭緊鎖，“既然他們是靖王的探子，身負如此重要的情報，為何要冒險劫常兄弟的鏢？這份城防密信，可比那批藥材貴重百倍。”
常武聞言，回憶起被綁時聽到的只言片語，開口道：“我被他們捆在石柱上時，隱約聽為首的劫匪提了一嘴，說這批藥材對他們‘至關重要，絕不能有失’，當時我還納悶，山匪劫藥何來‘重要’一說，如今看來，怕是與靖王的謀反大計息息相關。”
葉笙皺了皺眉，沉聲道：“想必是寧州、宣州接連遭遇天災，疫病橫行，藥材必然緊缺。只是我尚有一事不解——他們既已得手藥材與密信，理應抓緊時間撤離，為何還要索要贖金，徒增變數？”
葉山適時插了一嘴，語氣篤定：“這有何難猜？肯定是他們軍費緊張！寧州、宣州天災不斷，賑災要花錢，招兵買馬也要花錢，怕是早已捉襟見肘，才會連這點贖金都不肯放過。”
陳海聞言，點頭認同：“葉山兄弟說得在理，亂世之中，軍餉糧草便是命脈。此事事關荊州百姓的安危，刻不容緩，我這就動身去王府，將此事詳細稟報簡王，請他定奪！”
說罷他站起身，轉頭吩咐陳文松：“松兒，你去后院準備幾間清凈的客房，讓葉笙兄弟他們好好歇息，一路奔波廝殺，定是累極了。”
常武連忙擺手拒絕：“不必麻煩了，鏢局和葉家村的弟兄們還有不少人帶著傷，我實在放心不下，得回去看看他們的傷勢，安排后續照料之事。”
葉笙與葉山也紛紛點頭附和，葉笙道：“常鏢頭說得是，我也放心不下葉家村受傷的村民。”
陳文松臉上露出擔憂的神色：“那我也跟你們一起去！說不定能幫上忙！”
陳海看著幾人擔憂的神色，也不再強求，點了點頭：“也好，路上多加小心。我去王府稟報完畢，便立刻派人給你們送些金瘡藥和補品過去，務必讓弟兄們好好養傷。”
眾人從陳府出來時，夜色已深，街上行人稀疏，只有巡夜的更夫敲著梆子，發出沉悶的“篤篤”聲，在寂靜的街巷里格外清晰，像是敲在每個人的心上。
常武一行人沿著街道往鏢局方向走去，葉笙走在隊伍最前方，目光不時掃過街道兩側。
他注意到，往日這個時辰早該關門歇業的鋪子，今夜卻有不少還亮著搖曳的燈火，窗紙上隱約映出掌柜們匆匆清點貨物的身影，指尖劃過賬本時帶著難以掩飾的慌亂，甚至能聽到隱約的低語，似在商議著什么要緊事。
“笙子，你看那邊。”葉山壓低聲音，朝街角的糧鋪努了努嘴，語氣里滿是詫異。
葉笙順著他的目光望去，只見那家糧鋪門口竟排著十幾個人，個個背著空布袋，踮腳望著鋪內，神色焦灼如焚，嘴里還低聲念叨著什么。
掌柜的站在門檻內，雙手不住地擺手，嘴唇快速翕動著，似在解釋糧已不多，可那些人卻固執地不肯離去，有人甚至攥緊了布袋，眼中滿是恐慌。
“這么晚了還有人排隊買糧？”陳文松也察覺到了異樣，眉頭擰成一個疙瘩，“往日里便是糧價波動，也從沒見過這般景象。”
正說著，旁邊一家雜貨鋪的門“吱呀”一聲開了條縫，掌柜的探出頭來，左右張望了一番，見沒人注意，飛快地對糧鋪前的一個婦人說道：“李嫂子，別在這兒等了！我聽我遠房表弟說，荊州城馬上就要大亂了，北邊靖王的兵馬很快就要打過來了，到時候糧食肯定搶不到，不如趕緊回家把門窗關好，多囤點東西才是正經！”
那婦人聞言，臉色瞬間變得慘白，顫聲問道：“王掌柜，這是真的？可別瞎說啊！”
“我哪敢瞎說！”王掌柜壓低聲音，語氣凝重，“這消息都傳瘋了，說是城里已經有靖王的人在暗中布局，過不了幾日就要內應外合，到時候燒殺搶掠，可就慘了！”
婦人嚇得渾身發抖，也顧不上買糧了，轉身就往家里跑，腳步踉蹌。
糧鋪前的其他人聽到這話，也炸開了鍋，議論聲瞬間大了起來，神色愈發慌亂。
葉笙幾人聽得真切，臉色都沉了下來。
常武重重嘆了口氣，聲音里帶著一絲沉重：“看來不只是囤糧那么簡單，這些流言怕是有人故意散布的，就是要攪得人心惶惶。”
“荊州城馬上就要大亂了……”陳文松喃喃重復著這句話，眉頭皺得更緊，“這流言要是傳開，城里還不得亂成一鍋粥？”
幾人不再多言，腳下的步伐愈發急促，只想盡快回到鏢局。